Abandon
En récitant les mots de la Prière de la Troisième Étape des AA, la personne reconnaît que sa propre « volonté propre » a causé sa souffrance et qu'une nouvelle direction est nécessaire.
Récitée chaque jour dans des réunions du monde entier, la Prière de la Troisième Étape n’a jamais été imprimée comme une prière autonome. Voici d’où viennent ces mots.
Écrite dans une chambre à Brooklyn
La prière est apparue pour la première fois dans Alcoholics Anonymous — le « Gros Livre », publié en avril 1939 — au chapitre 5, « Notre méthode », dans le passage consacré à la Troisième Étape. Elle apparaît sans titre, au milieu du récit : « Many of us said to our Maker », lit-on, et le livre ajoute aussitôt que les mots sont facultatifs dès lors que l’idée est exprimée. Le chapitre a été écrit par le cofondateur Bill Wilson, et les Douze Étapes qui en forment le cœur sont venues rapidement. Selon son propre récit, il les a rédigées un soir, à la fin de 1938, au lit au 182 Clinton Street à Brooklyn, avec un crayon et un bloc de papier : « It took perhaps half an hour. The words kept right on coming. »
L’abandon du Groupe d’Oxford derrière ces mots
Wilson et le Dr Bob ont tous deux trouvé la sobriété au sein du Groupe d’Oxford, un mouvement évangélique fondé par le pasteur luthérien Frank Buchman, où adhérer signifiait faire « un abandon » : s’agenouiller et remettre sa volonté et sa vie à Dieu. Wilson n’a jamais caché cette dette : les premiers AA, écrit-il, ont tiré l’inventaire personnel, l’aveu des défauts de caractère, la réparation et le travail auprès d’autres alcooliques “straight from the Oxford Groups and directly from Sam Shoemaker … and from nowhere else” (Alcoholics Anonymous Comes of Age, p. 39). L’antécédent documenté le plus proche est celui de V. C. Kitchen, un publicitaire new-yorkais sobre au sein du Groupe. Ses mémoires de 1934, I Was a Pagan, reconstituent sa propre prière d’abandon — « I surrender Thee my entire life, O God » — demandant à Dieu de prendre toute sa vie et de la conduire selon Son plan. Cinq ans avant le Gros Livre, la forme de la prière était déjà sur la page.
De « Get Down upon Your Knees » à « Many of Us Said »
Les empreintes du Groupe subsistent dans les brouillons du Gros Livre. Dans le manuscrit de 1938 précédant la publication — diffusé auprès des amis des fondateurs avant l’impression — le passage prend la forme d’un ordre : « Get down upon your knees and say to your Maker », suivi de la prière mot pour mot telle qu’elle se lit aujourd’hui. Avant publication, l’agenouillement a disparu et l’injonction « you » s’est adoucie en « we », celui de la fraternité — le récit de Wilson rappelle que ses amis avaient objecté ce soir-là que le brouillon s’appuyait trop lourdement sur Dieu et sur l’idée de mettre les ivrognes à genoux. La prière elle-même est restée intacte : ses mots sont identiques dans le brouillon de 1938 et à la page 63 aujourd’hui.
Un mythe tenace — et pourquoi elle reste à la page 63
Certains articles affirment que le véritable auteur de la prière était Harold Hill, un membre des AA dont le livre de 1976, How to Be a Winner, contient une prière semblable. Le manuscrit tranche : le texte intégral circulait dès 1938, des décennies avant le livre de Hill ; la prose du Gros Livre, non signée par choix, attire simplement les prétendants. Le numéro de page, lui, a à peine bougé : « Notre méthode » occupe les pages 58–71 dans les éditions actuelles, et les AA ont laissé le texte de rétablissement “left largely untouched” à travers les deuxième (1955), troisième (1976) et quatrième éditions.