Humilité
Le cœur de l'Étape 7 est l'humilité. Cette prière est la reconnaissance que nous ne pouvons pas écarter nos propres « défauts » par la seule force de la volonté.
La Prière de la Septième Étape n’est pas un texte de dévotion indépendant, mais un passage directement tiré des Alcooliques Anonymes, l’ouvrage fondateur du mouvement. Son histoire est courte, bien documentée et remonte à un seul auteur et à une seule page.
Elle vient directement du Big Book
La prière figure au chapitre 6, « Dans l’action », des Alcooliques Anonymes — le « Big Book » —, à la page 76 de la quatrième édition actuelle. Le livre l’introduit par les mots « Lorsque nous sommes prêts, nous disons quelque chose comme ceci », puis conclut le paragraphe par « Nous avons alors terminé la Septième Étape ». Selon le texte officiel du chapitre publié par les AA, l’auteur la présentait donc comme un modèle, et non comme une liturgie figée. Contrairement aux prières de la Sérénité ou de saint François, elle est née au sein même de la littérature des AA.
Bill Wilson l’a écrite, et elle figurait déjà dans le manuscrit de 1938
Les Alcooliques Anonymes a été principalement écrit par le cofondateur Bill Wilson (William G. Wilson, 1895–1971), qui en a rédigé les 164 premières pages, à l’exception du chapitre « Aux employeurs », comme le signale une archive des services généraux des AA. Le passage de la Septième Étape n’est pas un ajout tardif : il figure déjà, dans une formulation presque identique, dans le manuscrit « multilith » de prépublication de 1938, diffusé avant la publication du livre le 10 avril 1939. On y lit : « Quand vous êtes prêt, dites quelque chose comme ceci : “Mon Créateur, je suis maintenant disposé à ce que vous preniez tout ce que je suis…” » La principale révision avant l’impression concernait le ton : les réviseurs — dont un psychiatre du New Jersey que Bill W. appelait le « Dr Howard », ainsi que le Dr William Silkworth et le Dr Harry Tiebout — ont recommandé d’adoucir les injonctions formulées avec « vous devez » au profit du « nous » collectif, comme le documente l’historien des AA Arthur S. dans « Big Book History and Myths ».
« Mon Créateur » et le langage inclusif des AA
La formulation de la prière reflète des choix délibérés visant à ouvrir le texte à toutes les croyances. Au moment où le livre prenait sa forme définitive, Jim Burwell, premier athée déclaré des AA, et Hank Parkhurst, membre agnostique, ont plaidé pour un langage moins ouvertement chrétien. Ce sont eux qui « se sont opposés à l’Étape Trois originale de Bill, centrée sur “Dieu”, et ont insisté jusqu’à ce que le groupe adopte la formulation inclusive “Dieu tel que nous Le concevions” », rapporte The Fix. Bill W. a rappelé plus tard dans Le Mouvement des AA devient adulte (p. 167) que « dans les Étapes Trois et Onze, nous avons inséré les mots “Dieu tel que nous Le concevions” » et que « de l’Étape Sept, nous avons supprimé les mots “à genoux” », comme le reproduit le bureau du district de Cleveland des AA. L’ouverture même de la prière — « Mon Créateur », plutôt qu’un nom confessionnel — correspond à cette même intention non sectaire.