Reinhold Niebuhr a-t-il vraiment écrit la Prière de la Sérénité ?

On lui en attribue traditionnellement la paternité, et sa fille a défendu cette attribution dans un livre sur les origines de la prière à l’époque de la Grande Dépression. Toutefois, Fred R. Shapiro, spécialiste des citations, a fait remonter la première occurrence reconnaissable dans une publication à Winnifred Wygal, une collègue de Niebuhr à la YWCA. Le libellé devenu célèbre a donc vraisemblablement pris forme sous l’influence des deux dans les années 1930.

De quand date la Prière de la Sérénité et comment est-elle arrivée chez les AA ?

Les premières utilisations qu’on peut retracer remontent aux années 1930. La prière est arrivée chez les Alcooliques Anonymes au début des années 1940 par l’entremise d’une coupure de journal qu’un membre avait apportée au bureau des AA à New York. Le mouvement a commencé à l’imprimer sur de petites cartes de format portefeuille, puis l’USO l’a distribuée aux soldats américains pendant la Seconde Guerre mondiale.

Quand récite-t-on la Prière de la Sérénité dans les réunions ?

La plupart des réunions commencent par cette prière après un moment de silence, et plusieurs groupes se rassemblent aussi en cercle pour la réciter à la fin. En dehors des réunions, les parrains et marraines la suggèrent pour retrouver son calme lorsque l’envie de consommer se fait sentir ou dans un moment accablant. Un groupe peut également la réciter à l’unisson pour soutenir une personne après un partage douloureux.

Quelle est la différence entre les versions courte et longue ?

La version courte se termine par « la sagesse d’en connaître la différence » et est devenue la version courante chez les AA parce qu’elle tient sur une carte et revient facilement à l’esprit dans un moment difficile. La version longue se poursuit avec des passages sur le fait de vivre un jour à la fois et d’accepter les épreuves comme chemin vers la paix. Les deux textes complets se trouvent sur cette page.

Réciter la Prière de la Sérénité produit-il vraiment un effet ?

Des données scientifiques préliminaires indiquent que oui. Dans une étude publiée menée auprès de membres des AA au moyen de l’IRMf, la récitation de la prière a mobilisé des régions du cerveau liées à l’attention et à la régulation émotionnelle, tout en calmant le réseau du mode par défaut, un circuit associé à la rumination et aux cycles d’envie de consommer.

Prière de la Sérénité (AA)

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Mon Dieu donne-moi
la sérénité d’accepter les choses que je ne peux changer,
le courage de changer les choses que je peux changer
et la sagesse d’en connaître la différence.

- À propos de cette prière dans Vivre Sobre, page 18

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Texte intégral et version longue de la Prière de la Sérénité

(Attribuée à Reinhold Niebuhr)

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De vivre un jour à la fois,
d’apprécier un moment à la fois,
d’accepter les épreuves comme le chemin vers la paix,
de prendre, comme Jésus l’a fait, ce monde pécheur
comme il est, et non pas comme je voudrais qu’il soit.
De croire que tu feras toute chose bonne
si je me soumets à ta volonté ;
afin que je puisse être raisonnablement heureux dans cette vie
et suprêmement heureux avec toi
pour l’éternité dans la vie à venir.

Amen

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L’histoire de la Prière de la Sérénité

Qui a écrit la Prière de la Sérénité ?

La Prière de la Sérénité est le plus souvent attribuée à Reinhold Niebuhr, théologien américain qui a vécu de 1892 à 1971. Sa fille, Elisabeth Sifton, a défendu cette attribution dans son livre The Serenity Prayer: Faith and Politics in Times of Peace and War, en situant la prière dans le contexte de la Grande Dépression, de la montée du fascisme et de l’incertitude morale des années précédant la Seconde Guerre mondiale. Niebuhr est largement reconnu pour avoir façonné la forme devenue célèbre, même si l’histoire exacte du libellé demeure débattue par les spécialistes.

Pourquoi l’attribution est débattue

Fred R. Shapiro, éditeur de The New Yale Book of Quotations, a mené certaines des recherches les plus détaillées sur les origines de la prière. Son travail, rapporté par The New York Times en 2008, a trouvé des versions imprimées anciennes qui compliquent l’idée d’un seul auteur. Shapiro a aussi mis en lumière Winnifred Wygal, responsable de la YWCA et collègue de Niebuhr, comme la première personne connue à avoir utilisé par écrit une forme reconnaissable de la prière. Yale News résume son point de vue ainsi : Niebuhr demeure l’attribution traditionnelle, mais la première utilisation retracée mène à Wygal dans les années 1930, et le libellé s’est probablement développé sous l’influence des deux.

Comment la Prière de la Sérénité est entrée chez les AA

La prière est entrée chez les Alcooliques Anonymes au début des années 1940. Selon le propre récit historique des AA, un des premiers membres, Jack C., a apporté une coupure du New York Herald Tribune. La prière a immédiatement trouvé un écho auprès des personnes du bureau des AA à New York. Bill Wilson, cofondateur des AA, a écrit plus tard qu’ils n’avaient jamais vu autant d’A.A. en si peu de mots. Les AA ont commencé à imprimer la prière sur de petites cartes de portefeuille à glisser dans le courrier sortant. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’USO l’a distribuée aux soldats américains, et le National Council of Churches a aidé à la réimprimer, ce qui l’a portée bien au-delà des milieux religieux et du rétablissement.

Pourquoi il existe des versions courte et longue

La plupart des personnes en rétablissement connaissent la version courte : brève, facile à retenir et simple à réciter en réunion. Les versions plus longues ajoutent des lignes sur le fait de vivre un jour à la fois, d’accepter les épreuves comme chemin vers la paix et de faire confiance à l’abandon comme voie vers un bonheur durable. La version courte est devenue standard chez les AA parce qu’elle était simple, portable et assez puissante pour être imprimée sur une carte et rappelée dans les moments difficiles. La version longue donne à la prière un cadre spirituel plus complet.

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La sérénité dans ta poche

Tout comme les premiers membres des AA transportaient cette prière sur de petites cartes format portefeuille, tu peux garder toute ta trousse d’outils de rétablissement dans ta poche.

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À propos de cette prière

Un guide de la Prière de la Sérénité pour le rétablissement

Que tu sois récemment sobre, en train de traverser un moment difficile ou membre de longue date d'une communauté en 12 étapes, avoir le texte intégral de la Prière de la Sérénité à portée de main offre un puissant outil d'ancrage et de paix.

Écrite dans les années 1930 par le théologien Reinhold Niebuhr, la prière n'a pas été créée à l'origine pour le traitement de la dépendance. Pourtant, son message central s'accordait parfaitement avec le cheminement vers la sobriété. Elle ramène les complexités de la vie à trois piliers maniables :

Sérénité (acceptation)

Reconnaître que nous ne pouvons pas contrôler les autres, le passé ou les circonstances extérieures. Dans le rétablissement, cela signifie souvent accepter la réalité même de la dépendance.

Courage (action)

Reconnaître ce qui est sous notre contrôle — nos réactions, nos habitudes quotidiennes, notre disposition à demander de l'aide et notre engagement à travailler un programme.

Sagesse (discernement)

La clarté qui vient d'un esprit sobre et qui nous permet de faire une pause avant de réagir et de reconnaître la frontière entre ce qui nous revient de réparer et ce qu'il nous faut lâcher.

Pendant des décennies, la Prière de la Sérénité pour le rétablissement a servi d'ancre quotidienne, aidant des millions de personnes à traverser l'angoisse, les envies et les défis inévitables de la vie sans reprendre un verre ou une drogue.

Ce qui se passe dans le cerveau

Une étude publiée utilisant l’IRMf auprès de membres des AA en rétablissement actif a constaté que la récitation de la Prière de la Sérénité est associée à des changements mesurables de l’activité cérébrale. La prière active des régions liées au contrôle exécutif, à l’attention soutenue et à la régulation émotionnelle, tout en calmant le réseau du mode par défaut, un circuit associé aux pensées autoréférentielles, à l’anxiété et aux boucles d’envie. En bref, réciter la prière ne fait pas que donner un sentiment d’ancrage; cela aide à réorienter les ressources cognitives loin des pensées obsessionnelles et vers la conscience du moment présent.

Comment la prière est utilisée dans les réunions des 12 étapes

Si tu assistes à une réunion des Alcooliques Anonymes (AA), des Narcotiques Anonymes (NA) ou d'Al-Anon, tu entendras presque à coup sûr la Prière de la Sérénité. Elle remplit plusieurs fonctions essentielles dans la communauté :

Ouverture et clôture

Les réunions s'ouvrent traditionnellement par un moment de silence suivi de la Prière de la Sérénité pour unir le groupe et concentrer la salle. Beaucoup de réunions se referment aussi en cercle, mains dans la main, en la récitant.

Dans les moments de crise

Les parrains conseillent souvent à leurs filleuls de réciter la prière quand ils font face à un déclencheur, qu'ils se sentent dépassés ou qu'ils traversent une envie. Elle agit comme un « bouton de réinitialisation » mental.

Soutien du groupe

Quand un membre partage une lutte particulièrement difficile pendant une réunion, le groupe récite parfois la prière à l'unisson pour montrer sa solidarité et son soutien.

Foire aux questions

Reinhold Niebuhr a-t-il vraiment écrit la Prière de la Sérénité ?: On lui en attribue traditionnellement la paternité, et sa fille a défendu cette attribution dans un livre sur les origines de la prière à l’époque de la Grande Dépression. Toutefois, Fred R. Shapiro, spécialiste des citations, a fait remonter la première occurrence reconnaissable dans une publication à Winnifred Wygal, une collègue de Niebuhr à la YWCA. Le libellé devenu célèbre a donc vraisemblablement pris forme sous l’influence des deux dans les années 1930.
De quand date la Prière de la Sérénité et comment est-elle arrivée chez les AA ?: Les premières utilisations qu’on peut retracer remontent aux années 1930. La prière est arrivée chez les Alcooliques Anonymes au début des années 1940 par l’entremise d’une coupure de journal qu’un membre avait apportée au bureau des AA à New York. Le mouvement a commencé à l’imprimer sur de petites cartes de format portefeuille, puis l’USO l’a distribuée aux soldats américains pendant la Seconde Guerre mondiale.
Quand récite-t-on la Prière de la Sérénité dans les réunions ?: La plupart des réunions commencent par cette prière après un moment de silence, et plusieurs groupes se rassemblent aussi en cercle pour la réciter à la fin. En dehors des réunions, les parrains et marraines la suggèrent pour retrouver son calme lorsque l’envie de consommer se fait sentir ou dans un moment accablant. Un groupe peut également la réciter à l’unisson pour soutenir une personne après un partage douloureux.
Quelle est la différence entre les versions courte et longue ?: La version courte se termine par « la sagesse d’en connaître la différence » et est devenue la version courante chez les AA parce qu’elle tient sur une carte et revient facilement à l’esprit dans un moment difficile. La version longue se poursuit avec des passages sur le fait de vivre un jour à la fois et d’accepter les épreuves comme chemin vers la paix. Les deux textes complets se trouvent sur cette page.
Réciter la Prière de la Sérénité produit-il vraiment un effet ?: Des données scientifiques préliminaires indiquent que oui. Dans une étude publiée menée auprès de membres des AA au moyen de l’IRMf, la récitation de la prière a mobilisé des régions du cerveau liées à l’attention et à la régulation émotionnelle, tout en calmant le réseau du mode par défaut, un circuit associé à la rumination et aux cycles d’envie de consommer.