Le « notre » dans le rétablissement
Commencer par « Notre Père » renforce tout de suite le principe de compagnonnage : personne n'a à se rétablir seul.
De nombreuses réunions en 12 étapes se terminent par le Notre Père, les participants se tenant par la main en cercle. Voici d’où viennent réellement ces paroles.
D’où vient la prière
Le Notre Père apparaît deux fois dans le Nouveau Testament : une version plus longue dans Matthieu 6, 9–13, au cœur du Sermon sur la montagne, et une version plus courte dans Luc 11, 2–4, où Jésus la donne en réponse à un disciple qui lui demande : « Seigneur, apprends-nous à prier. » La version de Matthieu est la forme plus complète que la plupart des gens récitent; celle de Luc est plus brève et omet des passages comme « que ta volonté soit faite ». Bible Odyssey, un site administré par la Society of Biblical Literature, en propose une comparaison détaillée.
Jésus enseignait presque certainement en araméen, la langue courante de la Galilée du Ier siècle, mais aucun original araméen de la prière ne nous est parvenu. Les deux Évangiles ont été écrits en grec koinè, la langue commune du monde romain oriental. Ainsi, la prière telle que nous la possédons est, dès le départ, un texte grec.
Les plus anciennes copies conservées
La plus ancienne copie connue du Notre Père se trouve dans le Papyrus 75 (aussi appelé Papyrus Bodmer XIV–XV ou Papyrus Hanna « Mater Verbi »), un codex grec daté d’environ 175 à 225 de notre ère qui conserve la version de Luc. Il a été donné à la Bibliothèque vaticane en 2007. La version plus complète de Matthieu est conservée dans les grands codex du IVe siècle : le Codex Sinaiticus, conservé en majeure partie à la British Library, et le Codex Vaticanus. Le Sinaiticus, copié à la main il y a environ 1 600 ans, est le plus ancien Nouveau Testament complet qui existe.
Pourquoi les paroles varient d’un groupe à l’autre
La formulation anglaise employée dans de nombreuses réunions anglophones nous est parvenue au terme d’un long parcours : du grec au latin, puis du latin à l’anglais. La Vulgate latine de saint Jérôme a donné au christianisme occidental le « Pater Noster » (« Notre Père »). En 1526, William Tyndale a imprimé le premier Nouveau Testament anglais traduit directement du grec, et en Matthieu 6, 12 il a choisi le mot « trespasses » (« offenses »). Les livres de prières anglais ont conservé cette formulation à partir de 1549, et c’est pourquoi tant d’anglophones récitent encore « forgive us our trespasses » (« pardonne-nous nos offenses »). La King James Version de 1611 a pris l’autre voie — « And forgive us our debts, as we forgive our debtors » (« pardonne-nous nos dettes ») —, si bien que la formulation orale familière suit l’ancienne tradition du livre de prières plutôt que la KJV.
L’autre différence courante concerne la conclusion. De nombreux protestants ajoutent la doxologie — « Car c’est à toi qu’appartiennent le règne, la puissance et la gloire, pour toujours » —, mais des spécialistes de la critique textuelle, dont Bruce Metzger, ont conclu qu’il s’agissait d’un ajout ultérieur de l’Église primitive, absent des plus anciens manuscrits de Matthieu. Elle ne figure ni dans le Codex Sinaiticus ni dans le Codex Vaticanus, et Luc ne l’a jamais contenue. Une forme courte apparaît toutefois très tôt dans la Didachè (vers 100–150 apr. J.-C.), qui donne une version de la prière proche de celle de Matthieu, suivie de l’instruction de « prier ainsi trois fois par jour ».
Comment il est entré dans les réunions en 12 étapes
La prière est entrée dans le rétablissement par l’intermédiaire du Groupe d’Oxford, la communauté chrétienne où les fondateurs des AA ont fait leurs débuts au milieu des années 1930. Selon la propre littérature des Alcooliques anonymes, la coutume remonte aux tout premiers jours de l’association — une époque où les AA n’avaient pas de littérature qui leur soit propre et n’avaient même pas encore de nom. L’archiviste des AA a consigné que les souvenirs des anciens divergent quant au moment exact où le Notre Père a été utilisé pour la première fois, mais les membres arrivés dans l’association en 1938 et 1939 se rappelaient qu’on le récitait déjà aux réunions de l’époque. Le cofondateur Bill W. pensait que cette pratique pouvait être un héritage de la coutume du précurseur des AA, le Groupe d’Oxford, mais, selon les mots de l’archiviste, il « n’en a jamais été vraiment sûr ». Aujourd’hui, chaque groupe est autonome : certains terminent par le Notre Père, d’autres par la Prière de la Sérénité, et d’autres encore par un moment de silence.